Ob Schottland oder Irland das Ursprungsland des Whiskys ist bleibt umstritten. Vermutlich waren es die Kelten, die erstmals eine wasserklare Flüssigkeit destillierten und diese „Aqua Vitae“ nannten . Das nötige Wissen verbreitete sich in den folgenden Jahren vermutlich durch das Aufkommen der Klöster, die damals das Zentrum vieler Ansiedlungen waren. 1494 wurde „Aqua Vitae“ zum ersten Mal urkundlich in schottischen Steuerunterlagen erwähnt.

Nach der Besiedlung von Amerika wurde auch dort Whisky hergestellt. Dazu verwendeten die Amerikaner nicht nur Gerste wie die Europäer, sondern auch Roggen, Weizen und Mais.